Dank seiner Hauptrolle in Danny Boyles Verfilmung des Bestsellers von Alex Garland ist er einer der berühmtesten Strände der Welt und wird oft einfach als „der Strand“ bezeichnet. Diesen Sommer wird Maya Bay auf der thailändischen Insel Koh Phi Phi Leh jedoch für Touristen geschlossen, da die Behörden versuchen, die jahrzehntelangen Schäden an der Meeresumwelt der Region rückgängig zu machen.
Die Schließung erfolgt von Juni bis September während der Nebensaison der Insel, um dem Korallenriff Zeit zu geben, sich zu erholen.
Maya Bay wird täglich von bis zu 5,000 Besuchern besucht, wobei die meisten Touristen mit dem Boot von Phuket oder Koh Phi Phi anreisen. Ein Großteil dieses Tourismus wurde durch den im Jahr 2000 veröffentlichten Film The Beach mit Leonardo DiCaprio angespornt. Es ist ein Film, der ironischerweise die Geschichte eines Rucksacktouristen erzählt, der auf der Suche nach dem perfekten, unberührten Strand ist.
Fast 80 % der thailändischen Korallenriffe sind laut Thon Thamrongnawasawat, stellvertretender Dekan der Fakultät für Fischerei an der Kasetsart-Universität in Bangkok, zerstört worden, wobei die Hauptursachen Strandhotels, Bootsanker und im Meer versenkte Plastikabfälle sind
Im Gespräch mit der Zeitung Deutsche Welle sagte Thamrongnawasawat, dass vorübergehende Schließungen zwar bis zu einem gewissen Grad helfen können, die „ideale Lösung“ jedoch darin bestünde, die Bucht dauerhaft zu schließen. Thon spricht sich seit langem offen für die Notwendigkeit aus, Thailands Meeresparks zu schützen, und warnt vor dem Risiko des Tourismus. Bei einem Besuch in der Bucht im Jahr 2016 beschrieb er den Strand als so dicht bevölkert, dass er sprachlos war.
Glücklicherweise wird die Schließung zu diesem Zeitpunkt nur vorübergehend sein, trotz Thons ausgesprochenen Versuchen, es für Touristen zu schließen.
