Winzig, gereizt und auffällig mit einem farbenfrohen Flossengefieder wurde der siamesische Kampffisch am Dienstag zu Thailands nationalem Wassertier ernannt.
Im Westen als Betta-Fisch bekannt, ist der Unterwasser-Brawler in Heimaquarien wegen seines schillernden Körpers und seines vielfarbigen Schwanzes beliebt.
Die Regierung sagte in einer Erklärung, dass das Kabinett einem Vorschlag grünes Licht gegeben habe, den „Kampffisch zum nationalen Fisch zu machen“, und verwies auf seine historische und kulturelle Bedeutung.
Es weckt Nostalgiegefühle für ältere Generationen in Thailand – das 1939 seinen Namen von Siam änderte. Sie erinnern sich an eine Zeit, als der Fisch gehandelt und in Kinderspielen gespart wurde.
„Die meisten Thailänder, vor allem in ländlichen Gebieten, haben die Fische in ihrer Jugend aus Kanälen und Teichen gefangen“, sagte Sakda Sihapat, eine Hausmeisterin der Siamese Fighting Fish Gallery in Samut Prakhan, gegenüber AFP.
Die Galerie ist eine 15-minütige Fahrt von Bangkok mit dem Boot über den Chao Phraya-Fluss entfernt, der als Heimatbad der Bettas gilt.
Aber Thailands Wasserstraßen haben sich im Laufe der Jahre verändert, da die landwirtschaftliche und kommerzielle Entwicklung lokale Arten verdrängt hat.
Kinder, die heute nach dem Fisch suchen, werden ihn meistens in Zoohandlungen sehen.
„Um diesen Fisch zu finden, muss man in einen wirklich jungfräulichen Sumpf gehen, und es gibt keine mehr“, sagte Sakda.
Thailands offizielles Nationaltier ist der Elefant.
