Thailands gerettete Höhlenjungen wachten am Donnerstag zum ersten Mal seit mehr als drei Wochen in ihren eigenen Häusern auf, und viele standen im Morgengrauen auf, um an einer religiösen Zeremonie teilzunehmen.
Die 12 Jungen im Alter von 11 bis 16 Jahren und ihr 25-jähriger Trainer wurden am Mittwoch aus einem Krankenhaus in der nördlichen Provinz Chiang Rai entlassen und hatten später ihren ersten öffentlichen Auftritt.
Während einer landesweiten Fernsehsendung lächelten, scherzten und zeigten sie sich solidarisch, als sie Details ihrer traumatischen Erfahrung im überfluteten Höhlenkomplex Tham Luang teilten.
Viele der Jungen stammen aus dem verschlafenen Mae Sai, nahe der Grenze zu Myanmar. Einige wurden mit Umarmungen, Tränen und Lächeln von wartenden Verwandten und Freunden begrüßt, als sie am Mittwoch nach Hause zurückkehrten. Andere wurden mit Wasser gesegnet, als sie ihre Häuser betraten.
Am Donnerstag nahmen einige der Jungen und ihre Verwandten an religiösen Zeremonien im Tempel Wat Pha That Doi Wao von Mae Sai teil – einem alten Tempel mit malerischem Blick auf die umliegende Landschaft.
Reporter durften sich den Jungen und ihren Familien im Tempel nicht nähern, um ihnen Privatsphäre zu gewähren.
Die letzten der 13-köpfigen Gruppe wurden am vergangenen Dienstag aus der Höhle gebracht und beendeten damit eine zermürbende 18-tägige Tortur, die das Leben von Samarn Kunan forderte, einem freiwilligen Taucher und ehemaligen thailändischen Navy SEAL, der kam, um bei der Rettungsmission zu helfen.
Samarn starb am 6. Juli, nachdem er während einer Mission, Sauerstofftanks tief in der Höhle zu platzieren, das Bewusstsein verlor, nur zwei Tage bevor die ersten Jungen in Sicherheit gebracht wurden.
Während ihrer Fernseh-Pressekonferenz sagten die Jungen, als sie am 23. Juni die Höhle betraten, wollten sie nach dem Fußballtraining nur etwa eine Stunde in der Höhle bleiben. Aber ein Platzregen in der Regenzeit überschwemmte die Tunnel und schloss sie ein.
Die Jungen hatten keine Nahrung und überlebten nur mit Wasser. Sie gruben abwechselnd an den Höhlenwänden, in der Hoffnung, einen Ausweg zu finden.
„Wir haben Wasser aus Stalaktiten getrunken. Am ersten Tag ging es uns gut, aber nach zwei Tagen fühlten wir uns müde“, sagte Pornchai Kamluang, 16, und fügte hinzu, dass ihr Trainer Ekapol Chanthawong ihnen gesagt habe, sie sollten möglichst still bleiben, um Energie zu sparen.
„Diese Erfahrung hat mich stärker gemacht und mich gelehrt, nicht aufzugeben“, sagte das jüngste Mitglied des Teams, das den Namen Titan trägt.
Die Jungen werden schließlich Zeit als buddhistische Novizen verbringen, um das Andenken an den toten Taucher zu ehren, sagte ihr Trainer am Mittwoch.
