Thailands Einwanderungschef hat geschworen, Flüchtlinge nicht „unfreiwillig“ zur Rückkehr nach Hause zu zwingen, nachdem die verzweifelte Bitte einer saudischen Frau um Neuansiedlung die weltweite Aufmerksamkeit auf ein Land gelenkt hat, das Asylbewerber nicht anerkennt.
Das Land ist kein Unterzeichner einer UN-Konvention über Flüchtlinge und steht seit langem unter Beschuss, weil es sie in Haftanstalten festhält oder sie in repressive Regime zurückschiebt, wo ihnen Gefängnis oder Schlimmeres droht.
Viele Fälle machen keine Schlagzeilen, aber das änderte sich Anfang dieses Monats, als der 18-jährige saudische Ausreißer Rahaf Mohammed al-Qunun in Bangkok ankam und die Abschiebung abwehrte, indem er sich in einem Hotel am Flughafen verbarrikadierte und die Pattsituation live an einen Nationalspieler twitterte Publikum.
Sie wurde innerhalb weniger Tage an das UN-Flüchtlingshilfswerk übergeben und innerhalb einer Woche nach Kanada umgesiedelt, wo sie nach ihrer Landung am Samstag in Toronto von Außenministerin Chrystia Freeland empfangen wurde.
Qunun sagte, sie sei in dem ultrakonservativen Königreich misshandelt worden und habe sich geweigert, Familienmitglieder zu sehen, die nach ihrem Flug nach Thailand gekommen seien.
Die blitzschnelle Bearbeitung ihres Falls war für Thailand beispiellos und wurde fast von Anfang bis Ende von Einwanderungschef Surachate Hakparn überwacht, einem unverblümt sprechenden, medienerfahrenen Beamten mit dem Spitznamen „Big Joke“, der kürzlich in die Rolle berufen wurde und Reformen versprach.
Als Antwort auf Fragen zur Behandlung von Flüchtlingen in Thailand sagte Surachate einem Publikum im Club der Auslandskorrespondenten, er würde einen neuen Ansatz verfolgen und dass unter seiner Aufsicht „niemand in das Land zurückgeschickt wird, wenn er nicht zurückkehren möchte .“ Er fügte hinzu, dass wir als Abteilungsleiter „jetzt internationalen Normen folgen werden“.
Die Behauptungen stießen jedoch auf Skepsis angesichts der Verhaftung des Flüchtlingsfußballers Hakeem Al-Araibi in Thailand im November, der eine dauerhafte Aufenthaltserlaubnis in Australien erhalten hatte, aber am Flughafen in Bangkok angehalten wurde, als er versuchte, in den Urlaub zu fahren.
Al-Araibi, ein ehemaliger Spieler der Nationalmannschaft von Bahrain, wird wegen der Beschädigung einer Polizeistation während des Arabischen Frühlings im Golfstaat gesucht, aber Rechtegruppen sagen, er habe damals ein Spiel gespielt, und die Anschuldigungen sind falsch .
Surachate sagte, der Fall sei anders, da es einen ausstehenden Haftbefehl gegen Al-Araibi in Bahrain gebe, sagte aber, dass er seinen Fall vor Gericht vertreten könne.
Australien hat die Rückkehr von Al-Araibi in das Land gefordert, wo er in Melbourne lebt und für eine semiprofessionelle Fußballmannschaft spielt.
Er sagte auch, dass die Verarbeitung von Qununs Erfahrung nicht als Modell für zukünftige Fälle in Thailand dienen würde, und bestritt, dass die Behörden dem Druck nachgegeben hätten, als die Geschichte viral wurde und Qunun Zehntausende von Twitter-Followern aufnahm.
„Jeder Fall wird von Fall zu Fall geprüft“, sagte er.
