REIMS, Frankreich – Die Frauen-Weltmeisterschaft ist in vollem Gange, aber die Vereinigten Staaten, der Titelverteidiger, sind in der Warteschleife.
Die US-Nationalmannschaft spielt erst am späten Dienstagabend gegen Thailand im letzten Auftaktspiel der Gruppenphase für das Feld, das in Frankreich spielt, sodass die Amerikaner an den ersten Tagen zu den Zuschauern verbannt wurden.
„Es macht uns Spaß, die Spiele zu sehen, diese Aufregung zu spüren, diese Energie zu spüren und gleichzeitig einen Schritt davon entfernt zu bleiben und wirklich zentriert und konzentriert bei dem zu bleiben, was wir tun“, sagte Stürmer Christen Press.
Die Amerikaner sind sicherlich fokussiert.
Das Team verbrachte 10 Tage in Tottenhams Trainingsanlage im Norden Londons, bevor es in Reims ankam, einer Stadt etwa 90 Meilen nordöstlich von Paris, die die erste WM-Station der Vereinigten Staaten ist.
Die Presse nannte Tottenham eine Oase, die es dem Team ermöglichte, vor dem einmonatigen Turnier in ganz Frankreich auf der Suche nach dem größten Preis des Fußballs auf dem Boden zu bleiben.
„Sie warten Jahre, um hierher zu kommen, und das ist eine Reise, und dann kommen Sie hier an und es ist eine ganz andere Reise“, sagte sie.
Die Amerikaner sahen von Reims aus zu, wie Gastgeber Frankreich Südkorea in Paris vor ausverkauftem Haus mit 4:0 besiegte, um das Turnier am Freitagabend zu eröffnen.
Lindsey Horan, die zum ersten Mal für die Nationalmannschaft bei einer Weltmeisterschaft antritt, spielte in Frankreich professionell für Paris Saint-Germain, nachdem sie das College übersprungen hatte, um Profi zu werden. Sie spielt jetzt für die Portland Thorns der National Women's Soccer League.
„Die Anzahl der Fans, die sie hatten, und die Anzahl der Zuschauer auf der ganzen Welt war einfach unglaublich für Frankreich und den Frauenfußball im Allgemeinen“, sagte sie über die Eröffnungsgala im PSG-Stadion Parc des Princes. „Ich denke, darauf sollten wir alle wirklich stolz sein.“
Die US-Frauen haben dreimal die Weltmeisterschaft gewonnen, unter anderem 2015, als sie Japan in Kanada mit 5:2 besiegten. Sie gewannen den Pokal vor 20 Jahren auf heimischem Boden und schlugen China nach einem torlosen Unentschieden im Rose Bowl denkwürdigerweise im Elfmeterschießen.
Das Team konzentriert sich darauf, in Frankreich erneut zu gewinnen, auch wenn es zu Hause nach einem anderen Sieg strebt. Die Spieler, die für die Rechte und Gleichberechtigung der Frauen bekannt sind, reichten gemeinsam eine Klage wegen angeblicher Diskriminierung durch den US-Fußballverband ein und fordern eine gerechte Bezahlung wie die der Männer-Nationalmannschaft.
Megan Rapinoe sagt, das Team sei „Hände weg“, wenn es um die Klage für die Dauer der Weltmeisterschaft geht.
Nach dem Spiel am Dienstag gegen Thailand reisen die Vereinigten Staaten am Sonntag zum Spiel gegen Chile, das zum ersten Mal an einer Weltmeisterschaft teilnimmt, nach Paris. Die Amerikaner treffen im letzten Spiel der Gruppenphase in Rennes auf Erzfeind Schweden.
Es ist das sechste Mal, dass die Vereinigten Staaten mit Schweden in derselben WM-Gruppe landen. Bei den Olympischen Spielen in Brasilien schieden die Amerikaner im Viertelfinale gegen die Schweden aus. Danach nannte US-Torhüterin Hope Solo sie „Feiglinge“, weil sie in der Verteidigung gebunkert hatten, und sie wurde bald darauf aus dem Team entlassen.
Aufgrund des späten Starts in Frankreich besteht die Möglichkeit, dass die Vereinigten Staaten den kompaktesten Zeitplan des Feldes spielen, wenn sie weit in die K.-o.-Runde kommen, was wahrscheinlich erscheint.
Trainerin Jill Ellis sagte, sie habe das Gefühl, dass das Team in einem guten Trainingsrhythmus sei und der Zeitplan dies ergänze. Außerdem stellt die Weltmeisterschaft immer unterschiedliche Herausforderungen für verschiedene Teams dar, wie alle Flüge, die 2015 Kanada durchqueren werden.
„Ich denke, unsere Reise in der Gruppenphase ist sehr überschaubar, es ist gut“, sagte sie. „Hören Sie, es geht darum, dass diese Spieler gesund und in einer guten Einstellung sind. Das finde ich kritisch. Es geht nicht darum, wer wie viele Ruhetage hat, um ehrlich zu sein, denn es ist, was es ist.“
