Der Baht hat in nur einem Monat die Hälfte seiner Gewinne aus dem Jahr 2019 eingebüßt, was auf Abflüsse aus Schwellenländern zurückzuführen ist und die Ausbreitung eines grippeähnlichen Virus in China den Tourismussektor des Landes bedroht.
Mit einem Anstieg von 8.8 % gegenüber dem US-Dollar schnitt der Baht letztes Jahr am besten in den Schwellenländern Asiens ab. Seit Anfang 2020 verzeichnet die Währung mit einem Rückgang von fast 4 % die schlechteste Performance in der Region, da die Anleger die wirtschaftlichen Auswirkungen des Coronavirus und Chinas Abschwächung der Wirtschaft abwägten.
Chinas Verbot von Gruppenreisen zur Eindämmung des sich ausbreitenden Virus, bei dem 170 Menschen ums Leben kamen, wird einen Tribut von der Tourismusbranche fordern, einem wichtigen Wachstumstreiber.
China ist Thailands größte Quelle ausländischer Touristen, wobei 11 Millionen Besucher im vergangenen Jahr 28 % der Gesamtzahl ausmachten. Die thailändische Tourismusbehörde erwartet in diesem Jahr 2 Millionen weniger chinesische Besucher.
China war im vergangenen Jahr auch Thailands größter ausländischer Investor und zweitgrößter Exportmarkt.
Jitipol Puksamatanan, Chefmarktstratege der Krung Thai Bank, sagte, Virusfälle würden den Tourismus beeinträchtigen. Die Gesundheitsbehörden des Landes haben 14 Fälle entdeckt, die meisten davon außerhalb Chinas.
„Auch die Importeure geraten in Panik und beeilen sich, Dollar zu kaufen, aus Angst, dass der Baht weiter schwächeln wird“, sagte er und fügte hinzu, dass der Baht im laufenden Quartal 32.5 pro Dollar erreichen könnte.
Der Baht lag am Donnerstag bei 31.11 pro Dollar und damit auf einem Siebenmonatstief. Im vergangenen Jahr hatte er mit 29.91 ein mehr als sechsjähriges Hoch erreicht.
„Kurzfristig ist ein schwacher Baht gut für die Exporte, die nicht schrumpfen sollten“, sagte Ghanyapad Tantipipatpong, Vorsitzende des Thai National Shippers' Council.
Der Ausbruch hat jedoch die Probleme für die Wirtschaft verschärft, da die Exporte bereits durch den chinesisch-amerikanischen Handelskrieg beeinträchtigt wurden und Investitionen durch einen verzögerten Haushaltsplan in Höhe von 3.2 Billionen Baht gebremst wurden.
Das Finanzministerium hat am Mittwoch seine Wachstumsaussichten für 2020 von 2.8 % auf 3.3 % gesenkt, nachdem es für 2.5 ein Wachstum von 2019 % erwartet hatte, was einem Fünfjahrestief entspricht.
Bei neuem Gegenwind könnte der Baht aufgrund von Abflüssen sinken.
Die Zentralbank war besorgt über die Stärke des Baht und hatte Pläne angekündigt, die Regeln für Kapitalabflüsse weiter zu lockern. Es wurde erwartet, dass sie die Zinsen weiter senkt, um das Wachstum anzukurbeln.
Ausländische Investoren haben in diesem Jahr thailändische Aktien im Wert von netto 12 Milliarden Baht verkauft, als der Aktienmarkt den tiefsten Stand seit drei Jahren erreichte und die Tourismusaktien nachgaben.
Als nächstes werde das verarbeitende Gewerbe betroffen sein, wenn der Shutdown in China zur Eindämmung des Virus über Anfang Februar hinaus andauere, sagte Kobsidthi Silpachai, Leiter der Kapitalmarktforschung der Kasikornbank.
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