PATTAYA – Die berühmte Walking Street von Pattaya City verwandelte sich in eine pulsierende Arena der Freude, als sich sowohl thailändische als auch internationale Touristen versammelten, um den offiziellen Beginn des Songkran-Festivals 2024 zu feiern. Die festliche Nacht war geprägt von einem Schwall von Besuchern, die mit Wasserpistolen bewaffnet waren. Sie beteiligten sich an Wildwasserspielen, die den ganzen Abend bis in die frühen Morgenstunden des Sonntagmorgens, dem 14. April, andauerten.
Als sich der erste offizielle Nationalfeiertag von Thailands beliebtestem Wasserfest abspielte, feierte Pol. Oberstleutnant Piyapong Ensarn, Generalinspekteur der Touristenpolizeistation 4, Unterabteilung 2, Touristenpolizeiabteilung 1, leitete ein Kontingent von Touristenpolizisten und Freiwilligen. Ihre Aufgabe bestand darin, die Sicherheit der Feiernden zu gewährleisten, wobei der Schwerpunkt auf der Verhinderung von Auseinandersetzungen und dem Schutz vor sexuellen Übergriffen lag.
In den Vergnügungszonen der Stadt, darunter Soi Buakhao, Soi 6-8, Pattaya Beach Road und Walking Street, kam es zu einem Aufschwung, da Touristen in diese Gegenden strömten, um an den Feierlichkeiten teilzunehmen. Der Besucherzustrom trug zu einer spürbaren Steigerung der Lebendigkeit in der Stadt bei, viele ausländische Touristen und einheimische Thailänder, vor allem jüngere Menschen, zeigten ihre Begeisterung für die Veranstaltung.
Allerdings sind nicht alle glücklich. In Pattaya begann das Festival auf einigen Sois bereits am 9. April und wird bis zum letzten Tag am 19. April, bekannt als Wan Lai, andauern, in einem wilden letzten Hurra, zu dem Hunderttausende Feiernde kommen werden. Abgesehen von der Länge des Festivals sind viele Expat-Bewohner darüber verärgert, dass die frühere „ungeschriebene Regel“, das Wasserspielen in der Nacht zu unterbinden (eine Regel in Pattaya, stellt TPN fest, da in Patong und Bangkok Nachtpartys seit einiger Zeit Standard waren), scheinbar nicht mehr statt sind seit letztem Jahr beendet. Die Polizei hat zuvor erklärt, dass die Beendigung des nächtlichen Wasserspielens zwar nicht empfohlen wird, jedoch kein Gesetz ist, insbesondere in Vergnügungszonen.
Laut dem Thai Lawyer's Council kann es gesetzeswidrig sein, jemanden mit Wasser zu schlagen, der nicht getroffen werden möchte. Dies würde jedoch einige recht kostspielige und zeitaufwändige rechtliche Schritte erfordern.
Mittlerweile plädieren viele Restaurantbesitzer und Geschäftsinhaber, die Geschäfte in Innenräumen oder Einzelhandelsgeschäften betreiben, dafür, dass die Menschen nachts nicht mehr Wasser spielen sollen, da dies den normalen Essensverkehr beeinträchtige und dazu führe, dass die Menschen ganz aufhören, auszugehen. Viele haben jeden Abend zwischen 6 und 7 Uhr, wenn die Sonne untergeht, einen „Waffenstillstand“ in den Wasserkriegen gefordert. Ohne jegliche Durchsetzung scheint dies jedoch unwahrscheinlich.
Mit Blick auf die Zukunft hat Pattaya City seine Songkran-Feierlichkeiten in zwei verschiedene Zonen organisiert. Der Na Kluea Flow Day ist für den 18. April 2024 geplant, während der Pattaya City Flow Day am 19. April 2024 stattfinden wird. An diesen bestimmten Tagen wird von Einwohnern und Touristen gleichermaßen erwartet, dass sie in den Geist von Songkran eintauchen und sich an Wasserspielen beteiligen durch die Stadt.
Das Songkran-Fest, auch thailändisches Neujahr genannt, ist eine Zeit der Erneuerung und Reinigung. Das Wasserspiel symbolisiert das Abwaschen des Unglücks des vergangenen Jahres und die Begrüßung eines Neuanfangs. Das Festival ist unglaublich polarisierend und zieht Touristen aus der ganzen Welt an, ist aber auch ein Ärgernis für viele der ständig im Ausland lebenden Einwohner der Stadt.
